由公制想到美国
读一本教科书，介绍公制，想到为什么老美老爱用英制单位呢，用着那么麻烦，也很不科学，应该是一种被淘汰的的单位啊，是因为他们也有光荣传统情结，还是经济势力的阻碍呢，到网上扒扒，找到两篇一个主要是描述现象的，另一个是引申到了保守主义，互补一下，虽然不完全同意，但也觉得很好玩公制还是英制，这是个问题
文章转自：[url=http://dongshengpoint.blog.hexun.com/13623749_d.html]http://dongshengpoint.blog.hexun.com/13623749_d.html[/url][align=right][img]http://blog.hexun.com/img/xiao.gif[/img] [img]http://blog.hexun.com/img/da.gif[/img][/align][size=14px][img=510,158]http://publicpoint.xraypoint.com/images/metrics.jpg[/img]
还是几年前的事了，有一次我正在上班，幼儿园的老师打电话来说，小东升发烧100度。我当时立马跳了起来，100度还不烧化了？后来转念一想，其实老师说的是华氏([url=http://en.wikipedia.org/wiki/Fahrenheit][color=#014982]Fahrenheit[/color][/url])温度，转换成摄氏([url=http://en.wikipedia.org/wiki/Celsius][color=#014982]Celsius[/color][/url])大约就是37.8度。幼儿园规定超过100度就得接回家。
到美国第一个不习惯的就是度量单位。除了钱币用美元(严格地说不是度量)外都不合理：温度用华氏(Fahrenheit)，长度用英里(miles)，重量用磅(lbs)，体积用加仑(gallon)。据我所知，全世界只有美国是少数延用英制(imperial measurements)的国家(还有两个是缅甸和利比里亚)，连人家英国人都改了，美国的两个邻居加拿大和墨西哥也都用公制了，偏偏美国人继续用英制。在我的记忆里，在美国遇到的公制只有游泳池的长度是25米，那肯定是因为训练的需要。这美国人咋就这么固执呢？
公制系统起源于17世纪的法国。当时是为了制止不法人员利用度量的混乱扰乱市场。它因为使用了10进制，所以特别好记。法国在1800年代早期正式采用这个系统，其他国家随即跟进。以后的几百年后，这个体系传遍全球。英国一开始还抵制了一下，1970年代也终于改成了公制。当时的口号是：“公制：十倍之好”(Metric: 10 times better)。
公平地说，美国也“改用”公制了。1866年，美国通过了公制法(Metric Act)。1975年，美国联邦政府[url=http://ts.nist.gov/WeightsAndMeasures/Metric/pub814.cfm#act][color=#014982]采用[/color][/url]公制为首选度量系统(preferred measurement system)。它还专门成立了一个小组(Metric Board)，负责制式的转换。但是，美国政府没有给出一个时间表。到现在，只有少数的政府机构和一些大的国际公司部分采用了公制，我们在美国日常看到和听到的仍然是英制。
如果说美国人民有太多的自由的话，东升觉得在这个问题上，他们是有了太多的自由。工会担心工人们适应不了这个新的系统；商人抗议说他们重新制作模具开销太大；各个州也不同意改换，因为他们不情愿修改[url=http://lamar.colostate.edu/~hillger/signs/][color=#014982]路标[/color][/url]和相关法律；老百姓则说没有必要做什么转换，现在的英制挺好的。有人甚至起诉政府，还有的人大肆宣传说路标上用“公里”代表了俄国人的侵略。由于美国人公制的转换完全是自愿的，所以收效甚微。到现在为止，美国人能做到的是，在产品上提供两种度量。就是这一点也只是在46州得以实现。在进出口贸易上美国公司甚至强迫外国公司采用英制。当然在美国[url=http://www.metric.org/][color=#014982]主张共制的人[/color][/url]，特别是学者和科学家，也一直在呼吁。但是他们除了能搞一个围绕10月10日的公制周([url=http://mathforum.org/t2t/faq/faq.metric.html][color=#014982]Metric Week[/color][/url])外，似乎也是无能为力。
在这一点上，美国的教育部门做的是最少的。美国的中小学课本上仍然使用的是英制。我想他们也是有苦衷的：平时见到的都是英制，怎么教给孩子们另一个“没用”的公制呢？当然公制也必须提及。那就只有苦了孩子们，美国的孩子们必须学一个其他国家的学校不必考虑的度量系统及转换。
美国的做法遇到了越来越多的抵制。欧洲共同体宣布，到2010年，所有的产品的标签都只能使用公制，而现在则可以同时使用公制和英制。2006年，日本在WTO会议上要求美国采用共制，因为美国的做法“不仅给日常生活造成不便，而且已经成了国际贸易的一个障碍。”
如果说对于美国老百姓来说，公制还是一个无法逾越的障碍的话，那么与国际处于经常性联系的科学研究机构是不是可以率先实行公制呢？答案同样是令人失望的。美国航天局(NASA)应该是一个最好的例子了。这样一个与多国太空合作，为世界航天事业作出了巨大贡献的部门里科学家占了极高的比例，理应是一个完全使用公制的地方。事实上早在1991年，美国联邦政府就[url=http://www.usaid.gov/policy/ads/300/eo12770.pdf][color=#014982]要求[/color][/url]在联邦政府内建立一个有效的机制实现英制向公制的转变(见[url=http://www.usaid.gov/policy/ads/300/eo12770.pdf][color=#014982]Executive Order 12770： Metric Usage in Federal Government Programs[/color][/url])。作为一个政府部门，NASA没有任何借口推延转换的时间。然而现今的状况是令人遗憾的：至今(2007年)NASA网站上仅用英制的网页比比皆是。
更令人担忧的是，它在科研上竟然是公制和英制混用。其结果是造成了1999年的一次"火星气候探测器"(Mars Climate Orbiter)的失败。这个卫星1998年12月11日发射,1999年9月接近火星，但是进入火星大气层时被烧毁。这个项目的花销是327.6百万美元(包括卫星和降落器)。在随后的事故[url=ftp://ftp.hq.nasa.gov/pub/pao/reports/1999/MCO_report.pdf][color=#014982]调查[/color][/url]中，人们发现，原来是在制造探测器的两个部门里，一个用的是公制，另一个用的是英制。当各自测试自己的部分时都没有问题，但组装的一起就是鸡同鸭讲了。遗憾的是，他们又没有做很好的整体检验。于是3亿2千万多美元就因为美国坚持实行英制而打了水漂。
在这次事故之后，NASA郑重其事地专门发了一个文件[url=http://oig.nasa.gov/old/inspections_assessments/g-00-021.pdf][color=#014982]Assessment of NASA's Use of the Metric System[/color][/url]，重申“By law and policy, [i]SI[/i] is the preferred system of measurement within NASA.”这里，[i]SI[/i]指的是[url=http://zh.wikipedia.org/w/index.php?title=%E5%9B%BD%E9%99%85%E5%8D%95%E4%BD%8D%E5%88%B6&variant=zh-cn][color=#014982]国际单位制[/color][/url]([url=http://en.wikipedia.org/wiki/SI][color=#014982]International System of Units[/color][/url])，即本文中的公制。公平地说，NASA的这篇文件对NASA过去的实践做了一次全面的检查，也为以后的实践指明了方向。但问题是在今后的实际执行中能否行的通。
说NASA无意执行自己的方针那是冤枉了。早在第二代航天飞机的研发时，NASA就下定了决心要在整个过程中真正地彻底地实行公制。但是一到具体实行起来困难就来了。由于美国无法要求私人企业使用什么制式，又由于NASA最后的制造阶段无一例外地要合同给私人企业，于是最后是公制还是英制还是得由私人企业最后说了算。
人们有理由怀疑NASA是否真正汲取了教训，因为NASA必须在两种制式平行使用中选择平衡。2005年，美国的自动会合技术试验计划飞船([url=http://www.msfc.nasa.gov/news/dart/][color=#014982]DART[/color][/url])的[url=http://www.space.com/missionlaunches/050422_dart_update.html][color=#014982]失败[/color][/url]可能又与制式有关。由于这次任务是军事行动，它的事故调查报告没有全部公开。我们只能从NASA发布的[url=http://www.nasa.gov/pdf/148072main_DART_mishap_overview.pdf][color=#014982]新闻[/color][/url]判断："An omitted units conversion caused an error in a simulation math model"，也就是说，一个单位换算漏掉了，造成数学模型的模拟错误。如果真是制式的错误，NASA应该如何解释呢？
现在(2007年1月8日)，NASA正式[url=http://science.nasa.gov/headlines/y2007/08jan_metricmoon.htm][color=#014982]宣布[/color][/url]，在返回月球的所有项目中都会完全使用公制。虽说在自己的国土上做不到的事情却将在月球上实现多少有些让人觉得好笑，但是这毕竟是一件好事。美国人民在未来庆祝自己再次领先登月的同时将会认识到自己在度量体制问题上是最落后的国家之一：除了缅甸和利比里亚，再无其他同盟。
面对这样一个尴尬的局面，美国人民该觉醒了。公制还是英制这个本来不应该是问题的问题什么时候能够得到回答呢？
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第一手体验：繁琐的英制度量与美国的保守主义
作者: 一草根原标题: 第一手体验的美国社会与文化介绍（6）——繁琐的英制度量与美国的保守主义
在世界经济全球化的今天，全地球上几乎所有国家都采用了简便的米制度量，大概只有一个国家还坚持使用繁琐的英制度量，你猜这个国家是谁？这个例外的国家就是科学技术最发达、教育事业先进、领头推行经济全球化的世界经济最强国的美国。开始的时候，我是怎么也弄不明白：这世界头一号的科学、技术、教育、经济、军事强国竟然如此顽固地坚持采用这种落后繁琐的度量制度，成心没事找麻烦，让万分痛恨数学的我的学生们，和美国普通老百姓们，做这些不必要的、完全是人为的度量换算。但是在美国住了若干年头后，我了解了，并且亲身体验了作为现代美国社会意识主要特征的保守主义之后，所有不明不白之处渐渐地明白了起来。
首先给大家介绍一下基本的英制度量，使大家亲身体验一下其不必要的复杂繁琐性（度量可是人为定义的，人对此是可以有所选择的）。
一个度量制包括长度、面积、体积、重量的度量。
长度：英尺（foot）是基本单位，foot 在英文里是脚的意思。这真是非常形象：一个古时候的北欧白人农民在用自己的大脚丈量土地：一脚挨着一脚，一个大脚印就是一英尺（一英尺比一市尺短一点，约为9.1市寸）。注意：古时候的欧洲人可没有汽车代步，所以脚比现代人的脚要发达；而且北欧可不是热带，人们是要穿鞋的。
1 英尺 = 12 英寸，3 英尺 = 1 码（yard），5280 英尺 = 1 英里（mile）。
1 英寸 = 2.54 厘米是英制长度与米制长度换算的基本关系（你可以利用这个关系精确计算一下 1 英尺 = ？市尺）。
面积：把一维长度进行平方就是度量面积的单位了。对于度量土地，有一个介于平方英尺与平方英里之间的单位——英亩，1 英亩 = 43560 平方英尺（对比米制中，1 公顷 = 10000 平方米）。
体积（容积）：体积的基本单位是长度单位的立方，容积是日常生活中的容器体积的度量。我们都知道米制容积度量的基本单位是升，1 升 = 1 立方分米。英制容积度量的基本单位是加仑，但是加仑却与立方英尺立方英寸毫无直接关系。1 加仑 = 4 夸脱，1 夸脱 = 2 品托。一次献血，我问护士：一品脱等于几立方英寸（在美国个人献血量是一品托）？护士不知道，转身问别人，结果在场的没有一个人知道。加仑与升的换算关系是 1 加仑 = 3.785 升。要想得到加仑与立方英寸的关系,就得将加仑换为升,升换为立方厘米,然后利用厘米与英寸的关系，最后得到加仑与立方英寸的换算关系（请你试试看：1 加仑 = ？立方英寸）。够麻烦的了吧，但是，别忙，加仑还分英式加仑和美式加仑两种，刚才说的是美式加仑，而英式加仑比美式加仑要大一些，1 加仑（英）= 4.546 升（不知道美国人是如何与英国人掐架的，最后竟然掐得连加仑都不一样大了）。好在英国人已经不用自己祖宗创造的英制度量，而采用方便的米制度量了。所以一般不用考虑美英加仑大小的不同，但是读起有关文献来还要注意这里的区别的。
重量：基本单位是磅，1 磅 = 16 盎斯，1 吨（美）= 2000 磅。1000克= 2.2 磅。以上是常用重量的度量；而在度量贵重的黄金和药品的重量时，磅要变小，而且一磅只有12盎斯。近年来常常看见国内市场上卖的袋装的白糖奶粉，口袋上印着的重量不是500克，而是454克或455克，而 1磅 = 454.545克（大概这些白糖和奶粉都是出口转内销的，或者是要与美国接轨的）。
美国学生们最讨厌的课程就是数学课，再加上这些人为的乱七八糟的进制： 12，5280，8，16， 43560，2.54，2.2,...，美国学生们的脑袋一会儿就大了，两眼就发直了。我敢打赌：给出1 加仑 = 3.785 升，1 英寸 = 2.54 厘米，和 1 升 = 1000 立方厘米，请美国现任的总统小布什计算一下：一加仑等于多少立方英寸？布什一定是可爱得两眼一个劲儿乱眨，就是算不出来。
在美国，一个修车的工人一定要准备米制和英制两套工具：米制工具修外国车，英制工具修美国车。我们都有过这样的经验：若是要去换镙丝镙母或者买扳子之类的工具，一定得注意制式，否则跑来跑去折腾了半天，拿回来一试，就差那么一小点不合适，让你干着急满脑袋冒火。
几年前，美国国家航空和宇宙航行局（NASA）发射的一个火星登陆器登陆没能成功，一查原因，原来是在某一个关键地方忘记把英制度量换算成米制度量了。花了这么一大把钱闹了一个大笑话。
七十年代末，吉米.卡特当总统的时候，美国政府试图在全国逐步宣传推广米制度量，最终将英制度量改为米制度量，与世界接轨。那时沿着高速公路竖立着的速度限制标牌上，同时标着英里和千米，比如 65 mile（英里）与 105 km，（kilometer， 千米）。卡特是一个较为开明理性的总统，他还试图在美国大力推行利用太阳能，以减小美国经济对石油的依赖，特别是对中东石油的依赖。当然美国的大石油公司们立即群起反对。八十年代初里根总统一上台，马上取消了政府的太阳能研究利用计划，又换掉了沿着高速公路的速度限制标牌，新标牌上就只剩下了英里数。
里根总统以保守著称。但是他连任两届总统，成为美国最受民众欢迎（most popular）的总统之一。什么是保守呢？通俗地说吧，保守就是一个人或是一群人已经有了很多的东西（注意前提：不能是穷光蛋），这东西可以是钱，可以是一大堆房子汽车高档商品，可以是一大把权力，可以是很舒服很受人羡慕的社会地位，可以是已经作出的各种学问、建立的理论学说等等，受人的本性和贪心驱使，这人或是这群人就要想方设法首先保住这已有的一切（连保带守），同时还要力争获得更大更多的利益，于是自然要竭尽全力反对任何可能改变自己优势存在的改革与变化。在美国，这个保守主义（conservative）是与政治有关的：要维护保持已经建立的已经存在着的制度机构社会秩序，以及与其相适应的意识形态文化传统，从而保住令全世界老百姓垂涎三尺羡慕不已的美国人的生活水平与生活方式。保守主义当然反对任何可能危及他们优势地位的改革变动，特别是反对任何对于私有财产的触动。
穷光蛋很少有保守的，因为没有东西可守。而有钱有地位的富人很少有喜爱革命的，因为革命一来，钱和地位就统统不见了。
美国社会意识的令世人瞩目的保守性，我想有两个根源。一是美国已经在科学技术生产经济上取得的巨大成就积累了相当的财富，加上多年来用强大的军事力量抢来、以不公平的贸易交换占来的巨额财富，美国成为世界第一大富翁第一经济政治大霸主。于是保守主义自然成为美国社会的主导意识。二是美国反理性的实用主义传统。
希望大家能对美国的保守主义加以分析讨论，于是在与美国鬼子掐架时我们能处在明白人的优势地位，知道哪儿是要害。这里我先抛一块砖。
正因为美国的经济霸权地位（政治霸权是为经济霸权服务的），美国的大资本家们能将一部分积累的或是抢来的财富分与美国老百姓。美国老百姓们有了越来越多的东西以后，自然就开始越来越保守了——得保住已有的东西呀。于是在世界范围的活动中美国老百姓就越来越与美国的大资本家们站在了一起。
一个例子。 最近在美国，汽油的价格一直看涨，据说当夏天旅游旺季到来时，汽油的价钱就要更高。美国人民又热爱开那种马力大因而耗油量大的SUV（sport utility vehicle， 运动车）。于是，我周围的美国人民真是有点儿着急了，平时不关心政治的人，现在也热心加入经济全球化的有关讨论，抱怨印度中国的经济发展导致了世界石油价格的上升，议论全球化将对美国人的生活产生什么影响，担心一旦印度人中国人也都具有像美国人一样高的生活水平，美国人该怎么办？我听了半天就没有一个人说：我们美国人应该带头首先减少不必要的消费，简化生活方式，住小房子，开省油的小型车（当然，在美国这样理智的明白人还是有一些的，但是很少数，我估计要少于总人口的百分之一。我在我周围几乎没有碰到一个）。我相信，如果有一天美国政府为了石油决定要炸中国或者打印度，绝大部分美国人民是会支持的。
美国老百姓并不总是这么保守反对变革的。远的不说，就说近点的吧。
上个世纪二三十年代经济大萧条时期，美国也有过轰轰烈烈的共产党领导的工人运动，人民有着很强烈的进行革命推翻私有制改造社会的意识。抓住第二次世界大战的机会，美国资本家们大发了战争之财，确立了美国世界霸主的地位。国内的工人阶级和其他老百姓的生活跟着有了根本性的改变：开始了吃有鱼和肉，住有房，出有车，个人拥有的各种消费物品越来越多的好日子，于是人们的革命意识也就渐渐地消失了（用不着了吗）。六十年代随着反对越南的战争的群众示威运动，产生了新一代的激进改革派，他们反对权威，反对战争，反对过度消费，主张世界和平。他们中不少人离开城市，组成各种形式的公社，共同拥有，共同劳动，共同分享。但是公社没能持久，八十年代后，只剩下很少数的几个。
随着美国老百姓生活水平的不断提高，消费物品越堆越多，革命是绝对过时了的，寻求社会改革变动的意识越来越淡薄（能使自己拥有更多东西的变动除外），老百姓的意识是越来越保守了。马克思主义、社会主义、共产主义早就成了恶魔的代名词。彼一时此一时，目前在美国，说一个人曾是六十年代的激进派，或者有六十年代的激进思想可不是什么好的名声。所有与保守不搭配的词都成了贬义的了，例如：libral(开明的人,自由主义者)，atheist(无神论者)，radical(激进分子)，environmentalist(环保主义者)等等。有意思的是，环境保护主义可是要保持环境的原样（保守），维护其自然状态，但这不是保守主义，反而是为美国的保守主义者所大力反对的。究其原因非常清楚：一切能生钱给我带来利益的东西，都要毫不犹豫的加以最大限度的利用，自然环境当然包括在内。由此可见美国保守主义的极端贪婪自私自利的精神实质。
美国是实用主义的发源地。现代实用主义的鼻祖C.S.Pierce 和 W.James 都生活在十九世纪的美国。实用主义是反理性思维的，它认为凡是对我有用的，能为我带来好处的就是真理。在欧洲人们还是有理性思维的传统的，比如，一般人还能将马克思主义作为一种社会理论而进行学术讨论，而在美国这根本不可能：马克思主义是只能声讨咒骂的恶魔（因为马克思主义企图废除神圣的私有制，推翻给美国人民带来无穷好处的资本主义）。这样，实用主义哲学、保守主义意识、与基督教传统，互相渗透互相加强，有机地融合成一个整体，成为美国的社会意识，与美国世界霸主地位的资本主义经济基础相辅相成。
二十来年与美国老百姓混在一起，我感觉，大多数美国人（包括大多数大学教授们，教授们在自己的专业领域内可以有例外）没有整体连贯思维的能力，他们的思维是片段的。比如，我跟美国人聊天，说到环境污染问题，大家一致痛加谴责，都认为环境保护很是重要；但是一说到汽车，又开始得意地夸自己的大马力的的新车开起来多么来劲，而汽车排除的大量废气与环境的污染一点儿都无关了。聊起度量来，大家都认为英制真是很麻烦，谁都说不明白美国为什么要固执地坚持英国人早已放弃的这种度量制。但是大多数老百姓对于改英制为米制，抛弃这些人为的不必要麻烦，与世界接轨并不热心，没有丝毫的变革的愿望。
我体会，美国人民之所以不热心改换旧的度量制还有一个心理的因素。绝大多数（百分之九十以上）美国人民对自己国家的世界第一经济军事政治强国的地位是很得意的，他们很乐于感受美国居高临下俯视全世界，其它国家或多或少总是有求于美国，美国能够根据自己的利益自己的意愿做几乎任何想做的事情。自然，美国人民在心理上就有意无意地在尽力维护这种居高临下的优越感：你要接近亲热有求于我们美国吗，那好，先学习我们的度量制吧。很复杂不容易，是吧？美国就是不简单吗！看到外国人呲牙咧嘴对着英制度量喊麻烦，美国人挺得意；但是却忘了自己一见这度量制与度量换算就两眼发直头发胀咧嘴呲牙抱怨满天呢。
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